Il est tard? Pas si tard sûrement, mais Njall s'ennuie. La journée se termine, le jour prend timidement ses teintes rosées comme si la nuit l'avait invité à dîner, ce soir dans l'intimité de son obscurité. Comme pour les empêcher de conclure au premier rendez-vous, la ville se pare de lumière et expose ses habitants qui grouillent curieux, pressés, déjà dans un état lamentable. Le menton appuyé sur la pierre froide, il observe l'évolution de sa ville natale, celle qu'il a quitté, mais où il revient inévitablement. Qu'est ce qu'il fait là d'ailleurs, le désormais très occupé Monsieur Njall s'il vous plait? Oh rien de bien amusant et c'est bien dommage, il est simplement venu travailler. Vérifier les stocks, faire deux ou trois sourires commerciaux et c'est tout. Oui c'est tout et c'est terriblement décevant.

En pleine plainte mentale, il pose les yeux sur un bâtiment qui lui est tellement familier qu'il a presque oublié de le regarder. Il tend l'oreille, soudain plus curieux que lasse et tente de percevoir l'ovation de la foule, le tintement mélodieux des lames qui font valser les combattants dans un ballet mortel et les coups de feu battant la mesure. Njall s'éclaire, il est presque sûr qu'on peut lire l'excitation sur son visage et que la jeune femme qui promenait son enfant comme un petit animal a dû s'enfuir prise d'une peur infondée. Tel un automate remonté, il s'élance alors vers le bâtiment qui devrait être le plus effrayant de Nethjea puisqu'il s'agit du principal fournisseur en cadavres du cimetière: l'Arène des Aubépines.

— Bien le bonsoir damoiselle.

Njall ravale ses belles paroles dans un sourire légèrement mesquin, puisque mademoiselle Pandore n'est pas au rendez-vous. De sa place, qui doit certainement être la meilleure pour observer hommes et femmes dans le cirque aller vers une humiliation publique ou un moment de gloire jubilatoire; de la place du propriétaire donc, il se donne le temps de se régaler du spectacle sanglant. Njall ne se voile pas la face: se divertir de la violence est toujours pour lui une des pires facettes que lui ai montré l'humanité, mais il sait aussi qu'il en fait partie; il a déjà traversé vers la rive de la cruauté gratuite. Il se fait peur quand il se surprend à rire d'une erreur qui pourrait bien être fatale, quand il voit un frêle nouveau venu en difficulté, quand il hue celui qui frappe son adversaire dans le dos, alors que lui-même n'est pas fair-play lorsqu'il est celui qu'on observe.

— Voyons, voyons.

Ce que Njall peut faire de mieux pour échapper à cette barbarie intérieure dont il commence à se lasser, c'est expédier la violence qui l'anime par son corps et ses actes. Alors, de la loge du patron, qui il faut l'avouer en impose bien plus que les gradins où s'excite le petit peuple, son oeil s'attarde sur chaque enfant perdu qui roule dans la poussière ou attend sagement son tour pour dévoiler son numéro, jusqu'à en choisir un. Il connait son nom. Njall était encore "artiste" à plein temps quand il les a rejoint celui-là. C'est décidé. Monsieur Onyx défait ses cheveux pour mieux les tirer, il tire également sa lame et la nettoie, vérifie que tout est à la bonne place dans ses poches et ses manches. Il a un sourire amer. Tout est là alors qu'il n'était même pas censé jeter un oeil à l'arène. Sur cette pensée, il descend rejoindre celui qu'il a choisi et ça lui donne encore l'impression de faire les choses de travers, d'abuser d'un pouvoir qu'il s'est inventé.

— Ton nom, c'est Wade c'est ça?

Il n'est même pas sûr que son interlocuteur le connaisse, se présente en souriant malgré qu'il pense que son rictus soit de trop.

— J'aurais voulu me mesurer à toi. Tu te fais un nom ces temps-ci tu sais?

Il se ravise un instant. Il n'a pas perdu la main, pas qu'il sache, mais il ne peut pas non plus risquer une défaite. Sa première défaite? S'il y en a eu auparavant, les a-t-il effacées?

— Rien de sérieux ne t'en fais pas petit, quelques échanges pas bien méchants, histoire d'offrir un beau spectacle à tous ceux qui se sont déplacés. J'ai l'autorisation de la patronne, elle ne me refuse rien.

Mensonges. Qui veut-il tromper? Qui est le petit? Il s'excuse dans un éclat de rire. La vérité c'est que ce combat il en a envie comme l'affamé veut un morceau de pain ou le fortuné une douceur après son café. Un petit plaisir, là, maintenant, tout de suite, à portée de main, si proche qu'il l’effleure et ne fait que  le désirer davantage. Il adresse encore un sourire au jeune homme brun en face de lui et se dit vraiment que c'est trop, qu'il a déjà suffisamment montré ses dents pour la journée, que ses pommettes devraient déjà être fatiguée et retomber d'elles-mêmes à leur place, mais y a rien à faire, à croire que ce sont les fleurs qui lui font cet effet.

— Alors? Ça te dis, Wade Skyrel?

Sourire. Soupire. Et merde.

Encore il rit et par Pyrhas qu'il en a marre. Il s'étouffe doucement en faisant de drôles de grimaces pour relâcher les muscles de son visage endolori. Njall se détend un peu, soulagé de ne pas avoir eu à être contrarié, mais tout de même curieux de savoir quelle tête ça lui aurait donné. L'air féroce et dangereux? Dépité? Est-ce qu'il aurait pleuré comme un gamin dont la glace vient de tomber? Il doit se tenir les côtes pour s'empêcher de rire encore, il n'en peut vraiment plus, commence à s'inquiéter de l'image qu'il transmet et même à avoir un peu peur de lui-même.

— Enfin, je dois bien avoir un peu de temps à vous accorder. Si je gagne vous m'offrez un verre.

Voilà qui le fait se ressaisir et il sert le poing discrètement. L'idée de prendre son air sérieux et suffisant et de remettre ce prétentieux à sa place lui traverse l'esprit, jamais Njall n'a perdu et il n'a pas l'intention de commencer aujourd'hui. Il se ravise, ça ne lui ressemble pas. D'un mouvement de tête inutile quoique étrangement naturel il renvoie une mèche de cheveux indésirable loin de sa paupière.

— Trop aimable. C'est gentil d'accéder à une requête aussi égoïste de ma part, alors disons que c'est ma tournée, peu importe qui sort vainqueur. dit-il d'un ton faussement humble.

Onyx n'envisage pas la défaite. Depuis sa première victoire dans cette arène il a appris à mettre tous les atouts de son côté pour que l'issue du combat lui soit forcément favorable. Mais prétendre qu'il ne se méfie pas de son adversaire serait comme annoncer au et fort devant le prince qu'il est celui qui fait fonctionner le Marché Noir: d'une stupidité au diagnostic "incurable".

Toujours avec ce sourire collé au visage, il annonce lui-même à la foule le combat qui va suivre soudain ragaillardit par ses acclamations. Il ne peut dire si cela lui a vraiment manqué, tous ces yeux voraces, admirateurs, qui ne perdent pas une miette de toute cette violence et s'extasient à la première goutte de sang; cependant la clameur lui donne envie de se pavaner avant l'heure. Il glousse de nouveau. Si ses lèvres ne se fatiguent pas, c'est sans doute parce qu'il se fait rire, Njall, tout seul comme un grand garçon. Son ridicule caché qui ne peut amuser que sa propre personne, c'est sa petite perle. Sans cela, le monde serait sans doute encore plus laid, beaucoup moins beau.

Il s'attarde un instant sur la poussière, balayée par un courant d'air. Cet endroit de carnage ou rien ne pousse porte bien mal son nom. Puis avec une politesse qui n'a plus sa place, il invite Wade à le précéder.

— Allons-y, alors.

Njall prépare sa garde, fait rouler ses muscles. Il se rend compte qu'il n'a fait aucun échauffement, sent la pression du public envahir l'air. Il est trop tard pour faire marche arrière et il se sent bêtement heureux d'être là, l'arme à la main, prêt à frapper.

Njall se défend avec moins de facilité qu'il ne l'aurait cru. Pour avoir un peu observé le style de combat de son adversaire avant de lui proposer ce duel, il est étonné de constater à quel point il fait preuve de bien plus de souplesse et de férocité, quand on change du point de vue de spectateur à celui d'ennemi. Ou alors Onyx commence à rouiller? Allez savoir. Concentré à parer et répondre aux coups qu'on lui porte, il réussit enfin à cesser de sourire. Il ne s'agit pas de passer pour un euphorique illuminé après tout, Njall est juste un homme qui cherche à pallier son ennui.

Il esquive, s'éloigne un peu de la lame qui le poursuit et prend le temps d'inspirer à fond. De la poussière se mêle à l'air frais, mais comme s'il avait l'habitude il ne tousse pas. Enfin il fait quelques pas de côté, scrute bien le jeune combattant et repart à l'attaque. Il abat sa lame par le haut et laisse délibérément une ouverture sur sa droite. Au dernier moment il sort un revolver ouvragé, pratique, solide, discret. Seulement lorsqu'il vise le pied de son adversaire pour le contraindre à s'éloigner un peu, Njall se rend compte qu'il n'a pas de balles. Et merde. C'est donc lui qui se voit obligé de reculer.

Finalement, il a peut-être bien un peu perdu la main et sans le vouloir, rit un peu, juste un tout petit peu, mais se ravise en espérant que personne n'a fait attention. A distance raisonnable, il plante son épée dans le sol et prend le temps, presque avec désinvolture, de fouiller ses poches tout en n'oubliant pas de garder un oeil sur Wade. Il y trouve effectivement deux balles et devra faire avec, ainsi que des billes remplies de mélange de plantes pas très conseillé pour la santé, souvenirs de ce qu'on appellera "un stage" au mont Hwayoso. Reprenant sa lame, il se remet en mouvement voyant que la distance s'est bien trop raccourcie.

Il évite toujours de s'approcher, tournant en un drôle de manège et se demande un instant si ça ne l'apparente pas un peu à un charognard avant de revenir à la réalité. Il jette un coup d'oeil à la foule qui retient son souffle. Il remarque également que d'autres combattants et combattantes les observent, mais ne saurait dire si leurs regards sont pleins d'admiration ou simplement de curiosité. S'il s'attarde sur eux, il reconnait quelques visages, des gens qu'il a déjà combattus, qui connaissent ses techniques, ses stratagèmes et ses petits tours déloyaux. Njall est d'ailleurs presque sûr de retrouver sur leurs corps des cicatrices qu'il a laissées. Cependant, ce qui est certain, c'est qu'ils comprennent bien mieux que le public venu parier sur victoires ou défaites, l'affrontement qui se déroule; ils l'analysent avec assiduité, les muscles tendus, les mains sur leurs armes.

Il reporte enfin toute son attention sur son adversaire, juste à temps pour esquiver un coup qui aurait pu le mettre à terre, si bien que le son de la lame, si proche, le fait frissonner. Il pare un autre coup et en profite pour tirer, maintenant son revolver chargé, de son autre main. Manqué, il ne lui reste qu'une seule balle, mais la surprise de la détonation lui laisse le temps d'appliquer sur sa lame le mélange empoisonné.

Son coeur bat vite, il n'est pas essoufflé, mais ses articulations sont un peu douloureuses, la faute au manque d'échauffement. Il humidifie ses lèvres et s'y dessine encore un tout petit sourire, mi-joyeux mi-tendu. Sans regarder le ciel, il sait que la nuit est tombée, mais ignore d'où viennent les lueurs qui les éclairent. Après une courte inspiration, son épée dans la main droite, son revolver dans la main gauche, il se lance de nouveau à l'assaut.

Son sourire s'éteint enfin. Njall regarde impassible le jeune homme s'écrouler puis fait semblant de s'intéresser à ses ongles, d'entendre une joyeuse mélodie, tape du pied en rythme un peu comme s'il était pressé. Plus de témoin, plus de spectacle. Il est déçu que Wade ne soit pas tombé avant, alors il l'observe à terre en soupirant. Il l'observe jusqu'à ce que ses yeux fatiguent et commencent à oublier certains détails.

Alors, il s'approche à petit pas du corps à l'air inerte dans la nuit froide et accroupit, il place sa main devant son visage pour sentir le souffle chaud du jeune homme allongé, histoire de se rassurer. Il ne souhaite pas couper court la carrière prometteuse d'un jeune combattant et celui-ci à d'ailleurs bien du potentiel. Non, Njall souhaite seulement effleurer la victoire, rien que du bout des doigts, la sentir se dérober pour continuer de la poursuivre. Onyx est un homme désespéré et il s'étonne toujours de se sentir si vieux quand ce genre de pensées lui traverse l'esprit.

— Ce n'est pas contre toi, désolé. Prenons un verre une autre fois, j'y tiens.

Il papote tout seul, n'étant pas sûr que le bel endormi puisse percevoir ses futiles paroles, tout en disposant soigneusement à côté de sa tignasse brune tout le nécessaire pour traiter l'empoisonnement. Puis il regarde le ciel encore une fois, remarque les nuages qui s'accumulent, sent l'air se charger d'humidité. Il ne pleuvra pas ce soir. Demain peut-être, certainement. Njall pense vaguement qu'il faudra qu'il mette ses plantes dehors pour les laisser se gorger de ce nectar dont l'homme se protège sans raison. Lui aussi, la pluie le lavera et il oubliera cette soirée peu glorieuse.

— Ta loyauté, ton honnêteté, ces belles valeurs pourraient causer ta perte. Fais attention à ne pas trop t'y accrocher. Tous ceux qui t'observe, ils sont avides de spectacle et de sensations. Ils ne viennent pas pour qu'on leur donne une leçon de morale. Il pousse encore un long soupir. Il aurait aimé qu'il fasse plus froid et qu'un petit nuage de buée se forme pour alléger cette ambiance pesante. Voilà que je me mets à sermonner quelqu'un que je connais même pas, j'ai définitivement besoin de mon lit.

Mais il ne se relève pas tout de suite, reste accroupi les bras posés sur ses genoux. Il n'a jamais été dans l'arène la nuit, quand plus personne ne pollue l'espace, quand le brouhaha s'éteint et qu'on entend plus que la rumeur de la ville. Les enfants doivent se dire que ce cirque est hanté de toutes les victimes qu'il a faites. Son nom de fleur sonne comme un bouquet qu'on pose sur une tombe.

— La fiole du milieu, il faudra appliquer son contenu sur la plaie et bander avec des gazes propres ensuite. Ça va engourdir tout ton bras, mais le reste de ton corps devrait s'en remettre vite. Je m'en fais pas, t'es un mec robuste non?

Njall trace ses paroles sur la terre battue. Avec un peu de chance, ça ne s'effacera pas avant que Wade reprenne conscience, ce qui ne devrait plus être très long, vu le peu de poison appliqué sur la lame et la profondeur de l'entaille. A vue d’œil il dirait quelques minutes.

— Il y a aussi un peu de pavot si ça te fait mal, mais attention à pas trop en prendre. Ce qui soigne peut aussi te faire du mal.

C'est un des petits secrets des plantes qu'il a appris au Mont Hwayoso. Quoi que ce soit une connaissance plutôt évidente finalement. Il s'arrête un moment de parler se demandant si son maître approuverait ses petits tours. Mais au moins, il ne laisse pas son adversaire agoniser. C'est sa façon de se libérer l'esprit.

— Heureusement que j'en avais autant dans les poches hein? Faudra que je pense à refaire mon stock. Oh là là. Je suis vraiment trop gentil!

Il se redresse, droit comme un I sur ses deux jambes et s'étire lentement. Il sent chacun de ses muscles se contracter, se relâcher. Il inspire, va toucher ses pieds et attend sagement que le brun montre un signe de réveil; à ce moment-là, il s'éclipsera tranquillement.